Alcune delle fuoriuscite di petrolio più significative nella storia dello Stato di Washington si sono verificate nello Stretto di Juan de Fuca e nel Mare di Salish.
Una nave da rimorchio per la risposta alle emergenze (ERTV) è pronta 24 ore su 24, 7 giorni su 7, nel punto nordoccidentale della penisola olimpica nel porto di Neah Bay per rispondere rapidamente.Tuttavia, le maree impegnative influiscono sulla sua prontezza e sulla capacità di questa nave ad alto pescaggio di navigare nel canale.
Le cose stanno per cambiare con un progetto del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti iniziato l'11 dicembre per apportare miglioramenti alla navigazione approfondendo il canale di ingresso del porto.
Una draga idraulica per oleodotti approfondirà il canale di ingresso di 4.500 piedi fino a -21 piedi dalla sua profondità attuale, consentendo l'accesso illimitato a rimorchiatori oceanici, chiatte e navi più grandi che transitano a Neah Bay durante la bassa marea.
Si prevede che l'USACE rimuoverà fino a 30.000 metri cubi di materiale sedimentario mai dragato dal canale, il cui completamento dovrebbe richiedere due mesi, a seconda delle condizioni meteorologiche.
"Questo progetto contribuirà a garantire che il rimorchiatore di salvataggio con sede a Neah Bay sia pronto a rispondere alle emergenze marine sulla costa di Washington", ha affermato Rich Doenges, direttore della regione sud-occidentale del Dipartimento di Ecologia di Washington.“Riteniamo che l’approfondimento del canale rappresenti un passo necessario per prevenire impatti sul sensibile ambiente costiero del nostro Stato e preservare le nostre coste del Pacifico”.
Juliana Houghton, Project Manager del distretto di Seattle e biologa, ha sottolineato come il materiale dragato sia perfetto per il riutilizzo e contribuirà a fortificare una spiaggia vicina.
“Collocheremo il materiale dragato per uso vantaggioso in un'area lungo la costa che necessita di riabilitazione a causa della mancanza di sedimenti fluviali naturali," lei disse.“L'obiettivo è ripristinare l'habitat intertidale depositando il materiale dragato come ripascimento della spiaggia.”
L'approfondimento del canale di ingresso della baia di Neah ridurrà i costi operativi dei rimorchiatori di risposta alle emergenze riducendo al minimo la necessità per le navi di rimanere fuori dalla baia in acque più profonde durante la bassa marea.