Il Canada ha le terze riserve petrolifere più grandi del mondo, situate principalmente nelle sabbie bituminose.Sebbene le sabbie bituminose e i depositi di scisto si trovino in tutto il mondo, le sabbie bituminose dell'Alberta sono bagnate dall'acqua, rendendo possibile l'estrazione del bitume utilizzando solo acqua calda.Scopri di più su questo deposito unico e su alcune delle sue proprietà chimiche e fisiche.
Le sabbie bituminose sono depositi di sabbia sciolta che contengono una forma molto viscosa di petrolio nota come bitume.Questi depositi di arenaria non consolidati sono costituiti principalmente da sabbia, argilla e acqua satura di bitume.Le sabbie bituminose vengono talvolta chiamate sabbie bituminose o sabbie bituminose.
L'esatta composizione delle sabbie bituminose dell'Alberta può variare notevolmente, anche all'interno della stessa formazione geologica.Un tipico deposito di sabbie bituminose contiene circa il 10% di bitume, il 5% di acqua e l'85% di solidi.Tuttavia, in alcune zone il contenuto di bitume può raggiungere il 20%.
I solidi contenuti nel deposito di sabbie bituminose sono principalmente sabbia silicea quarzosa (solitamente oltre l'80%), con una piccola frazione di feldspato potassico e argille fini.I minerali argillosi sono tipicamente costituiti da caolinite, illite, clorite e smectite.I depositi che hanno un elevato contenuto di fini tendono ad avere un contenuto di bitume inferiore e sono generalmente considerati minerali di qualità inferiore.Le parti fini sono contenute nella fase acquosa del deposito.
Anche il contenuto di acqua può variare notevolmente, da quasi zero fino al 9%.In generale, le sezioni con un contenuto di acqua più elevato tendono anche ad avere meno bitume e più fini.L'acqua contenuta nel deposito di sabbie bituminose (comunemente denominata acqua connata) trasporta con sé un numero di ioni solubili, tra cui sodio, potassio, calcio, cloruro e solfato.Le particelle fini tendono ad essere raggruppate all'interno del deposito, a volte indicato come una lente di argilla.
La saggezza convenzionale è che i granelli di sabbia siano ricoperti da uno strato d'acqua, sebbene questa teoria non sia mai stata dimostrata.L'acqua, la sabbia, le argille e il bitume sono mescolati all'interno del deposito di sabbie bituminose.